INCENSO NATURAL DA ETIÓPIA


O cristianismo na Etiópia





A Etiópia é o único Estado soberano cristão da África cuja história cristã remonta aos primeiros séculos do cristianismo e perdura até hoje.


A evangelização da Etiópia é atribuída aos santos apóstolos Mateus e Bartolomeu. O estabelecimento oficial do cristianismo no país está ligado à consagração, por Santo Atanásio de Alexandria, de Frumêncio como bispo da Etiópia. Por volta do ano 330, o Império de Axum converteu-se ao cristianismo.


Uma das narrativas mais conhecidas da Igreja etíope é a visita da Rainha de Sabá ao rei Salomão. Tendo ouvido falar da fama de Salomão, a Rainha de Sabá foi a Jerusalém para pô-lo à prova (I Reis 10, 1–13). Segundo a narrativa etíope, ela regressou ao seu reino grávida e o seu filho, Menelik I, considerado o primeiro imperador lendário da Etiópia, era filho de Salomão. Conta-se ainda que, já jovem, Menelik foi a Jerusalém para receber os ensinamentos e a sabedoria de seu pai antes de regressar à Etiópia.


Segundo a crença etíope, Menelik teria levado consigo a Arca da Aliança, que ainda hoje se encontraria na Etiópia, em Axum.



A islamização de grande parte do Próximo e Médio Oriente separou a Etiópia do resto da cristandade. O Reino de Aksum entrou num declínio gradual. Mas isso não impediu o crescimento da Igreja etíope. Os centros de poder da Etiópia cristã deslocaram-se gradualmente para o sul.


Entre os séculos XII e XIII, a Igreja etíope viu tomar forma uma das suas maiores obras, quando o rei Lalibela (c. 1190–1225) fundou uma cidade em sua homenagem, concebida como uma segunda Jerusalém.


Ainda hoje, podemos admirar os monumentais complexos de igrejas escavadas na rocha. Como alternativa à peregrinação a Jerusalém, a visita a Lalibela oferecia aos peregrinos a oportunidade de contemplar uma representação da topografia da Cidade Santa.



Durante séculos, o Imperador, juntamente com o líder copta enviado do Egito, era responsável pela Igreja Ortodoxa da Etiópia. A Igreja chegou a possuir quase um terço das terras do país, além de numerosos edifícios.


A Revolução de 1974 pôs fim a tudo isso de forma abrupta, provocando saques, pilhagens e destruição. A partir de 1977, tudo foi nacionalizado pelo comité revolucionário liderado por Mengistu. Terras, propriedades e escolas, incluindo escolas católicas, foram transformadas em propriedade do Estado. Embora muitas das suas propriedades e escolas tenham posteriormente sido devolvidas à Igreja, tudo é muito diferente hoje.


Uma Igreja empobrecida, com edifícios abandonados e em ruínas, enfrenta grandes dificuldades depois de os seminários terem permanecido fechados durante 17 anos, até 1991.